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Il calendario della nuova Champions League entra nella sua fase più delicata. Ventinove squadre hanno già staccato il pass per la fase a campionato attraverso il piazzamento nei rispettivi campionati nazionali, ma gli ultimi sette posti si decidono proprio in questi giorni, negli spareggi che chiuderanno la fase di qualificazione il 26 agosto, alla vigilia del sorteggio di Nyon fissato per il 27.
Le partite di andata, disputate il 18 e 19 agosto, hanno già delineato alcuni scenari interessanti. Il Celtic ha imposto un pesante 3-0 al LASK, mettendo in cassaforte gran parte della qualificazione. Più equilibrata la sfida tra Fenerbahçe e Lione, terminata 1-1: un risultato che lascia aperto ogni scenario nel ritorno di martedì 25 agosto, quando i turchi cercheranno l'impresa in casa dei francesi. Sorprende invece il 3-1 del Bodø/Glimt sul campo del NEC, un vantaggio robusto per i norvegesi campioni di Norvegia in carica, abituati ormai a frequentare le fasi finali delle coppe europee.
Negli altri incroci, il quadro resta apertissimo. Levski Sofia e AEK Atene si sono fermati sullo 0-0, così come Slovan Bratislava e Celje (1-1), mentre Dinamo Zagabria e Viking hanno dato vita a un equilibrato 2-2. Più netto il vantaggio dell'Hapoel Beer-Sheva, che ha superato il Sabah 2-1. I ritorni si giocheranno tra il 25 e il 26 agosto, con verdetti che potrebbero ribaltare più di un pronostico della vigilia.
Il quadro generale racconta un percorso di qualificazione sempre più competitivo, in cui nomi storici del calcio europeo non hanno più garanzie automatiche di accesso alla fase a gironi allargata. Il format attuale, con trentasei squadre nella fase campionato, ha aumentato il numero di pretendenti ma non ha eliminato il rischio di esclusioni eccellenti: club con storia e tifoserie internazionali come Fenerbahçe o Lione si giocano l'accesso al torneo negli ultimi novanta minuti di uno spareggio, con conseguenze economiche non trascurabili in caso di eliminazione.
Per le squadre che uniranno la qualificazione al sorteggio di giovedì, la fase a campionato prenderà il via con la prima giornata fissata tra l'8 e il 10 settembre. La finale, che chiuderà la stagione europea, si giocherà il 5 giugno 2027 all'Estadio Metropolitano di Madrid, per la seconda volta sede dell'atto conclusivo della manifestazione negli ultimi anni.
Resta poi il tema, sempre più attuale, dell'equilibrio tra tradizione e nuovi format nel calcio europeo. Le squadre che partecipano agli spareggi rappresentano spesso campionati minori o realtà emergenti, e la loro capacità di contendere il posto a club blasonati racconta un continente calcistico in cui le gerarchie, seppur ancora marcate, non sono più scontate come un tempo. Per chi segue le quote sportive, questa fase di transizione porta con sé mercati generalmente più elastici rispetto alla fase a gironi vera e propria, complice la minore quantità di dati recenti su squadre che affrontano meno partite internazionali di alto livello nella nuova stagione.
Nei prossimi giorni, con la conclusione degli spareggi e il sorteggio di Nyon, sapremo finalmente quali saranno le trentasei protagoniste della fase a campionato 2026-27. Solo allora sarà possibile iniziare a costruire le prime valutazioni complessive sulle squadre favorite per la fase finale di giugno, incluse quelle qualificate direttamente dai campionati nazionali che seguiamo su queste pagine.
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